Imiona zostały zmienione.
Jenna obudziła się na podłodze w kuchni. Jak przez mgłę kalifornijska nauczycielka pochyliła się nad zlewem i próbowała połknąć wodę. Według zegara było to ponad godzinę temu. Zaczęła szukać telefonu, ale nie była w stanie myśleć wystarczająco jasno, by wysłać SMS-a o pomoc. „Poczułem te straszne wstrząsy przebiegające przez moją głowę i ciało; Nie mogłam przestać się szarpać” – wspomina. „Potem zacząłem widzieć rzeczy, których nie było, przerażająco-pełzające rzeczy. Nie wiedziałem, co się dzieje, ale martwiłem się, że umrę.
Poprzedniego ranka Jenna, wówczas 33-letnia, w niewytłumaczalny sposób obudziła się drżąca. „Zwykle jestem dość pewna siebie i towarzyska, ale czułam, że nie mogę opuścić mieszkania” – mówi. Jakimś cudem dotarłem do szkoły. Mój szef zauważył drżenie i był zaniepokojony; Powiedziałem mu, że nie jestem pewien, co to jest, i wróciłem wcześniej do domu. Tam sytuacja się pogorszyła. Jej drżenie nasiliło się i czuła się coraz bardziej zdezorientowana. Potem zemdlała.
Gdy Jenna odzyskała przytomność, podciągnęła się na sofę. Przez następne dwa dni nie mogła jeść ani pić, a jej myśli krążyły to tam, to tam. W końcu matka Jenny wpadła do niej i znalazła córkę skuloną w pozycji embrionalnej na podłodze, ściskającą telefon komórkowy i drgającą w niekontrolowany sposób. „Mama zaciągnęła mnie do samochodu i zabrała na pogotowie” – mówi Jenna. „Personel oddziału ratunkowego zapytał, czy brałam narkotyki lub alkohol, odpowiedziałam, że nie”. Kiedy pielęgniarka chciała wiedzieć, jakie ma recepty, Jenna podała im generyczny Xanax, zauważając, że dwie noce przed utratą przytomności skończyły jej się tabletki na lęki.
Po zbadaniu jej krwi i moczu pracownicy podali jej inny lek, podobnie jak Xanax, należący do rodziny benzodiazepin. „Niemal natychmiast przestałam się trząść i poczułam się zupełnie normalnie” – mówi Jenna. 'Było tak, jakby nic się nigdy nie wydarzyło. Nikt mi o tym nie powiedział, ale poskładałem to w jedną całość: byłem na odstawieniu. Byłem uzależniony od Xanaxu.
Jenna po raz pierwszy dostała receptę osiem lat wcześniej, kiedy była studentką i poszła do lekarza, skarżąc się na bezsenność. Po omówieniu jej problemu „stwierdził, że jestem zaniepokojona” – mówi. „Miałam bardziej zajęte życie niż inni, ale nie wydawało mi się, żebym była szczególnie niespokojna. Powiedział mi, że jest taki wspaniały lek, który mogę brać. Przepisał miligram leku generycznego dziennie.
Na początku jej się to podobało. „To było niesamowite” – mówi. „Mogłem spać gdziekolwiek, na miejscu”. Jednak kilka miesięcy później bezsenność powróciła wraz z nowym poczuciem nerwowości, które pojawiało się między tabletkami. W ciągu następnych kilku lat jej lekarz zwiększał dawkę, aż osiągnęła 6 mg na dzień, co stanowi niezwykle wysoki poziom.
Doświadczenie Jenny – choć ekstremalne – pokazuje, że lek ten, po który sięga obecnie coraz więcej kobiet, może wiązać się z poważnym ryzykiem. „Uzależnienie od benzodiazepin, takich jak Xanax, stanowi poważny problem, zwłaszcza wśród młodych kobiet” – mówi dr Harris Stratyner, współprzewodniczący podkomitetu naukowo-medycznego grupy non-profit National Council on Alcoholism and Drug Uzależnienie. „Często nie dzieje się tak dlatego, że nadużywają narkotyków; może to być spowodowane stosowaniem się do zaleceń lekarza.
Środek uspokajający Xanax ma wielu bliskich kuzynów, w tym znane nazwy Valium, Klonopin i Ativan. Alprazolam (forma generyczna Xanaxu) jest najczęściej przepisywanym lekiem psychiatrycznym w Stanach Zjednoczonych, podaje firma IMS Health zajmująca się technologiami i informacjami dla opieki zdrowotnej. Jest ku temu dobry powód: stosowany właściwie i w odpowiednich okolicznościach Xanax działa szybko i bezpiecznie, łagodząc objawy zaburzeń lękowych i paniki, jak pokazują zarówno badania kliniczne, jak i doświadczenia pacjentów.
Benzo aktywują receptory GABA w mózgu, hamując aktywność neuronów i pozostawiając cię bardziej zrelaksowanym i często sennym. „W przypadku Xanaxu efekty zwykle odczuwalne są w ciągu 15–20 minut od zażycia i ustępują w ciągu sześciu godzin” – mówi Jennifer A. Reinhold, Pharm.D., adiunkt farmacji klinicznej w Philadelphia College of Pharmacy. „W przeciwieństwie do leków przeciwdepresyjnych z grupy SSRI [selektywnych inhibitorów wychwytu zwrotnego serotoniny], które są również przepisywane na zaburzenia lękowe, pacjenci na ogół odczuwają opóźnienie od czterech do sześciu tygodni, zanim zaczną pracować”.
Lekarze często przepisują Xanax jako krótkotrwały lek na chwile ostrego niepokoju lub jako pomoc w radzeniu sobie z określonymi fobiami. „Nie jestem fanem Xanaxu, ale od czasu do czasu mógłbym przepisać tylko kilka tabletek pacjentom bojącym się latać; to działa” – mówi dr Catherine Birndorf, psychiatra z Nowego Jorku i ekspert, który wnosi własny wkład. Jednak jego wiara jako wysoce skutecznego narkotyku sprawia, że jest on również często nadużywany: eksperci twierdzą, że benzo jest tak powszechnie dostępne, a czasami używane tak okazjonalnie, że może wydawać się nieszkodliwe. „Kultura, w której żyjemy, wysyła sygnał, że nie ma powodu tolerować dyskomfortu” – mówi Susan Foster, wiceprezes i dyrektor ds. badań i analiz politycznych w organizacji non-profit CASAColubia zajmującej się używaniem substancji psychoaktywnych i uzależnieniami, i dodaje: „To sprzyja niewłaściwemu stosowaniu leków na receptę .'
Spożywany codziennie w dużych dawkach, nawet przez miesiąc, Xanax może prowadzić do uzależnienia fizycznego. Jednak samo przyjmowanie tabletek (hasztag: #Xannies) od znajomych tu i ówdzie jest ryzykowne – i to nie tylko dlatego, że jest niezgodne z prawem. Naraża użytkowników na ryzyko m.in psychologiczny uzależnienie, w którym wierzą, że bez pigułki nie poradzą sobie w życiu. „Wiem z kliniki, w której pracuję, że nawet osoby, które nie są fizycznie uzależnione od benzo, mogą mieć na nie ochotę desperacko” – mówi Reinhold. Im więcej osób regularnie zażywa te małe pigułki, aby się uspokoić, tym bardziej ich umysły mogą zacząć ich pragnąć. Jak zauważa: „Być może nie przejdą rozmowy kwalifikacyjnej lub ważnej randki, jeśli jej nie mają. Proszą o nie znajomych, chodzą do wielu lekarzy, a może nawet korzystają z aptek internetowych, które nielegalnie rozdają pigułki bez recepty”.
Według danych Agencji ds. Nadużywania Substancji i Usług Zdrowia Psychicznego z 2012 roku szacunkowo 14,7 procent Amerykanów w wieku od 21 do 34 lat zażywało środki uspokajające bez recepty lub nawet rekreacyjnie. Tymczasem liczba wizyt na ostrym dyżurze osób nadużywających lub nadużywających alprazolamu gwałtownie wzrosła o 172 procent w latach 2004–2011, jak wynika z najnowszych dostępnych statystyk federalnych.
Lek może być szczególnie niebezpieczny w połączeniu z innymi substancjami. „Jeśli zmieszasz benzo z innym lekiem osłabiającym układ nerwowy – środkami przeciwbólowymi, alkoholem, lekami przeciwhistaminowymi – skutki mogą być niebezpieczne lub śmiertelne” – mówi Reinhold. „Pamiętasz Heatha Ledgera?”
Nawet jeśli jest stosowany zgodnie z zaleceniami, Xanax może wywołać uzależnienie, mówi dr Birndorf. „W miarę jak organizm się do tego przyzwyczaja, może okazać się, że będziesz potrzebować go więcej i wcześniej, aby uzyskać tę samą reakcję”. Jeśli tak się stanie i nagle przestaniesz zażywać lek, możesz popaść w odstawienie. Może to prowadzić do drgań mięśni, depresji, lęku i, w najcięższej postaci, drgawek. Mówi Stuart Gitlow, lekarz medycyny, psychiatra uzależnień i prezes Amerykańskiego Towarzystwa Medycyny Uzależnień: „Odstawienie benzo może być bardziej niebezpieczne niż odstawienie heroiny”.
Ryzyko to jest bardzo realne w przypadku kobiet; Według IMS Health w 2012 r. wypisano około 32,5 miliona recept na alprazolam dla kobiet w porównaniu z 15,3 miliona dla mężczyzn. „Kobiety są teraz bardziej świadome tego, jak zły jest dla nich stres, i chętniej szukają lekarstw” – mówi dr Birndorf. „Mogą wierzyć, że przyjmowanie Xanaxu w celu złagodzenia tych uczuć jest korzystne. Ale nie odnosi się to do tego, co było przyczyną ich stresu.
samochód z literą s
Faktem jest jednak, że niektórzy lekarze – którzy bardziej niż ktokolwiek inny powinien być świadomy ryzyka – podają Xanax w sposób nieodpowiedzialny i szkodliwy. Chociaż informacje dotyczące przepisywania leku Xanax od dawna zawierają jasne sformułowania dotyczące potencjalnych zagrożeń i ostrzeżeń przed przepisywaniem zbyt wielu leków, a organizacje medyczne, takie jak Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne, powtarzają je w swoich wytycznych, niektórzy lekarze nie zwracają na to uwagi.
Benzo są obecnie tak popularne, że „problemy psychiatryczne są czasami leczone przez lekarzy podstawowej opieki zdrowotnej, którzy mogą nie mieć wystarczającego przeszkolenia w zakresie tych leków lub wiedzy na ich temat” – mówi dr Gitlow. Z badania opublikowanego w czasopiśmie wynika, że ponad połowa wszystkich recept na benzo wydawana jest przez lekarzy podstawowej opieki zdrowotnej, a nie psychiatrów. Psychiatria . „Lekarze, którzy nie rozumieją tych leków, często zwiększają dawkę, aby leczyć objawy, które sam lek może powodować” – dodaje.
Brak świadomości komplikuje fakt, że wielu pacjentów samodzielnie diagnozuje i pyta o leki po nazwie. „To nie jest tak, że wielu lekarzy po prostu mówi: «Och, będę rozdawać te rzeczy jak żelki-misie»” – mówi dr Gitlow. „Ale ludzie są w trudnej sytuacji i chcą natychmiastowego lekarstwa, więc niektórym lekarzom trudno jest je wstrzymać, zwłaszcza gdy wiedzą, że po prostu otrzymają je gdzie indziej”.
Nawet psychiatrzy mogą czuć się uwięzieni przez system, który popycha ich do wyboru szybkiego rozwiązania, a nie rozwiązania długoterminowego. „Lekarze mają coraz mniej czasu, aby spędzać z pacjentami lub mogą się z nimi spotykać tylko sporadycznie, gdy ich terapeuta wysyła ich po narkotyki” – zauważa Harold J. Bursztajn, lekarz medycyny, psychiatra sądowy i profesor nadzwyczajny psychiatrii klinicznej w Harvard Medical Szkoła. „Lęk prawie zawsze można leczyć innymi sposobami, ale zbyt wielu lekarzy zbyt spieszy się z poszukiwaniem źródła problemu pacjenta, gdy istnieje przypuszczalne rozwiązanie, które wydaje się szybkie, łatwe i skuteczne”.
Jak odkrył Kim z Pensylwanii, gdy lekarz przepisze lek, może zabraknąć dalszej opieki. Energiczna wówczas 20-letnia studentka college'u zaczęła mieć częste ataki lęku i odwiedziła lekarza, który wcześniej przepisał jej generyczny Xanax do stosowania w razie potrzeby w przypadku okazjonalnych stanów lękowych. Tym razem nakładał ją codziennie.
Lek uśmierzył jej panikę, ale wywołał u niej taką senność, że zaczęła zasypiać i opuszczać zajęcia. Jej średnia ocen spadła i zaczęła unikać przyjaciół. Po miesiącu lęk powrócił pomiędzy dawkami. „Podeszłam do tego religijnie, ale uczucia były trzy razy silniejsze” – mówi. W następnym semestrze wzięła zwolnienie lekarskie i zaszyła się w swoim pokoju w domu rodziców.
nazwy kanałów na YouTubie
Kim omówiła swoją sytuację z lekarzem. Zaproponował zwiększenie dawki, ale ona odmówiła. Zaczęła się martwić swoją reakcją na lek. „Między dawkami czułam się, jakby mój kręgosłup był podłączony do gniazdka elektrycznego, a w głowie szalała burza chemiczna” – mówi. Objawy były najgorsze, gdy się obudziła: „Musiałam trzymać pigułki obok łóżka, żeby zanim jeszcze otworzyłam oczy, rozpuściłam jedną pod językiem. Suszyłam się i płakałam, aż zaczęło działać.
Pewnego ranka doświadczyła tak zwanego paradoksalnego działania niepożądanego — rzadkiej, nieoczekiwanej reakcji na lek, której nie można wytłumaczyć. Połknęła pigułkę i leżała, czekając, aż zacznie działać, ale nic się nie działo. Poczuła się tak przestraszona i roztrzęsiona, że wzięła kolejny. A potem, za pół godziny, jeszcze jeden, a następnie czwarty 30 minut później. W ciągu kilku minut od zażycia ostatniej pigułki jej nogi zaczęły gwałtownie się trząść. Palce lewej stopy podwinęły się, a język zesztywniał.
„Następne, co pamiętam, to przybycie ratowników medycznych” – mówi. – Miałem atak. Wyniszczające bóle spowodowane odstawieniem kolejnych dawek były wystarczająco okropne. Teraz Kim zaczęła się martwić, czy kiedykolwiek odstawi narkotyk.
Jeszcze trudniejszą sytuacją dla kobiet uzależniających się od benzo jest to, że wielu lekarzy nie do końca rozumie, jak odstawić je od leków. „Podczas gdy większość lekarzy powinien wiedzą, jak prawidłowo zwężać się, nie każdy to robi” – mówi dr Birndorf. Niewiele kobiet jest tego bardziej świadomych niż Emily, która mieszka w Indianie. W wieku 25 lat, kilka miesięcy po urodzeniu dziecka, przepisano jej generyczny Xanax. Przepełniał ją niepokój, często irracjonalny. „Martwiłam się, że ktoś nakarmi ją czymś, czym mogłaby się udławić” – wspomina. Kiedy lek nie pomógł i popadła w desperację, zgłosiła się na oddział psychiatryczny; w tygodniu, w którym tam przebywała, jej małą córeczką opiekowali się krewni.
Emily odstawiła alprazolam i przestawiła się na generyczną postać Klonopinu, który działa wolniej. Po wyjściu na wolność udała się do lekarza, który kontynuował jej przyjmowanie leku, ale Emily nie czuła się po nim dużo lepiej. Jej ataki lękowe nie ustały. „Każdy dzień był walką” – mówi. Po kilku miesiącach zaczęła szukać innych lekarzy, którzy odstawiliby ją od tabletek. Jeden chciał, żeby straciła przytomność, ale czytała w Internecie i wiedziała, jakie niebezpieczeństwa wiążą się z odstawieniem benzo.
„Po miesięcznym lub dłuższym stosowaniu Xanaxu lub podobnych leków może zaistnieć potrzeba stopniowego ich zmniejszania” – wyjaśnia dr Birndorf. Zmniejszanie dawki to metoda drabinkowa, która polega na powolnym zmniejszaniu dawki małymi krokami. Może to również obejmować zmianę z szybciej działającego benzo, takiego jak Xanax, na wolniejsze, takie jak Klonopin, tak jak zrobiła to Emily w szpitalu. „Jeśli bierzesz duże dawki od lat, odstawienie benzo może zająć znacznie więcej czasu niż w przypadku innych leków, takich jak SSRI – może nawet cały rok” – mówi dr Birndorf. Czasami – podkreśla – pacjenci nie przestrzegają procesu stopniowego zmniejszania dawki, ponieważ nie zdają sobie sprawy, jak bardzo uzależnili się od leku.
Niestety, w tym kraju robi się stosunkowo niewiele, aby zwiększyć świadomość zagrożeń związanych z benzo – a na razie zbyt wiele kobiet uczy się tego na własnej skórze. Chociaż Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom wspierają szerszą edukację pracowników służby zdrowia na temat nadużywania benzo, wraz ze zwiększonym monitorowaniem leków na receptę, takich jak te, w większości środowiska medyczne środki przeciwbólowe cieszą się większym zainteresowaniem.
Po kontaktowaniu się z kolejnymi lekarzami, w zeszłym roku Emily znalazła pielęgniarkę, która posiada wiedzę na temat zmniejszania dawki benzo, która pomogła jej przejść na generyczne Valium. Nadal przechodzi przez ten proces i ma napady niepokoju, gdy zmniejsza dawkę. „Ale teraz przynajmniej wiem dlaczego” – mówi. — I czuję się coraz lepiej. Ma nadzieję, że w ciągu roku całkowicie odstawi benzo.
Mieszkając obecnie ze swoim narzeczonym, Kim współpracuje również z pielęgniarką, aby zmniejszyć spożycie benzo. Wróciła do szkoły, ale czasami nadal nie daje sobie rady. „Moje ciało i mózg muszą od nowa nauczyć się samodzielnie radzić sobie z nawet najmniejszymi obciążeniami, takimi jak jazda po ruchliwych drogach” – mówi.
Jak dotąd Jenna jest jedyną kobietą w tych sprawach, która całkowicie odstawiła benzo. Około rok po wizycie na ostrym dyżurze wyszła za mąż i odkryła, że jest w ciąży. Próbowała sama zmniejszyć dawkę, ale wiedząc, że lek może potencjalnie zaszkodzić płódowi, udało jej się znaleźć specjalistę od benzo w odległości trzech godzin jazdy samochodem. Ze względu na ciążę zdecydowała się zmniejszyć intensywność szybciej, niż jest to zwykle zalecane. „Miałam pewne objawy odstawienia: drżenie i ciągły strach” – mówi. „Ale dla dobra mojego dziecka musiałam pójść na kompromis”. Miała zdrową dziewczynkę.
Jenna jest współzałożycielką internetowej grupy wsparcia; liczy obecnie ponad 500 członków. „Nienawidzę tego, że Xanax stał się znany jako taka fajna pigułka” – mówi. „Oglądasz serial komediowy i ktoś mówi: «Och, nie mogę zasnąć bez białego wina i Xanaxu!». i jedyne, co przychodzi mi do głowy, to: „Wow, to nie jest zabawne, skoro już to przeżyłeś”.
Dodatkowe raporty Jacquelyn Simone
Źródło zdjęcia: Claire Benoist
